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El santuario de la Virgen de
Gracia se encuentra a las afueras de Caudete, justo a la
entrada de Caudete viniendo de Villena.
Donde hoy se ubica el
santuario inicialmente fue construida una pequeña capilla para
la Virgen, en la época visigoda se construye un monasterio
benedictino en el mismo lugar. Con la llegada de los árabes, el
monasterio queda en ruinas y posteriormente es reconstruido.
El origen de la actual
construcción data del siglo XV aunque la mayor ampliación del
santuario correspondió al siglo XVIII, en 1741.
Su estilo arquitectónico imita al
grecorromano, pero su actual planta rematada por una cúpula de
linterna barroca hace que resalten aún más sus grandes
dimensiones.
Podemos destacar los bellísimos
frescos en pintura neogótica realizados por el pintor Espí en
1907 con motivo del XIII Centenario de la llegada de la Virgen
de Gracia a Caudete y su coronación canónica ( estos frescos los
podéis ver en las fotografías colocadas debajo de esta
explicación. Estos frescos narran la historia fantástica de las
imágenes de Nuestra Señora de Gracia y San Blas, patrones de
Caudete.
En el interior destacan los
cuadros del pintor Pérezgil, realizados en 1960, y en el altar
mayor destaca un hermoso retablo con pinturas al óleo de
Rodríguez San Clemente, que suplanta al viejo retablo barroco
que fue quemado durante la Guerra Civil. No se puede dejar
de visitar el Camarín de la Virgen, revestido con manises
valencianos de L'Alcora, del siglo XVIII, y el Museo de Mantos
de la Virgen, que alberga en sus vitrinas un importante
patrimonio artístico, destacando los valiosos mantos de la
Virgen de Gracia, siendo el más antiguo del siglo XVII.
También se puede visitar el
hueco donde según la tradición fueron encontradas las imágenes
de la Virgen de Gracia y San Blas en el año 1414, gracias al
pastor Juan López al que se le apareció la Virgen de Gracia. Así
como también se puede ver y tocar la campana que sonó dando
aviso de donde se encontraba la virgen.
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