Más de  410 años de Fiesta

  Entre los días 5 y 10 de septiembre se celebran en Caudete las fiestas de Moros y Cristianos en honor a la patrona de Caudete  la Virgen de Gracia. Se tratan de las fiestas de moros y cristianos más antiguas de España.

(Virgen de Gracia Patrona de Caudete)

    Su origen está en la Comedia Poética o historia de la Virgen de Gracia, escrita por el doctor Juan Bautista de Almazán en 1588 y que ya se representaba en 1617 dentro de la iglesia parroquial, tal vez dirigida por su autor, que se encontraba entonces en su edad madura y era Mayordomo de la Virgen. Constaba esta Comedia de dos partes . En la primera se narraba el "enterramiento" de la venerada imagen a raíz de la invasión musulmana. La segunda parte trataba de su descubrimiento, que, por el testimonio de don Gonzalo Polanco, sabemos que fue en 1414.

    En el siglo XVIII, la Comedia Poética se modificó dando lugar a una nueva versión titulada El Lucero de Caudete. En 1791 se empezó a representar fuera de la iglesia y desde 1814, recién terminada la Guerra de la Independencia, comenzó a usar el Castillo para conmemorar el IV Centenario del hallazgo de la imagen de la Virgen de Gracia.

     En 1867 se volvió a modificar por D. Juan Vespa García, quien lo dividió en tres actos, dando lugar a los actuales Episodios Caudetanos, que son las Embajadas de las fiestas de Caudete, cuya última modificación fue realizada en 1907.

     Al mismo tiempo que se celebraba la comedia poética, se celebraba también la festividad a la Virgen de Gracia, la unión de ambas fiestas dieron lugar a las actuales fiestas.

EVOLUCIÓN DE LAS FIESTAS:

     En 1568, se celebraba el 25 de marzo, la festividad de la Anunciación, esta fiesta se celebraba en el propio santuario en honor a la Virgen de Gracia, posteriormente en 1617 se traslada la celebración a la parroquia en los días del 4 y 6 de agosto (dedicación de Santa Maria la Mayor, es aquí cuando comienza a celebrarse la festividad de la Virgen unida con la comedia poética (actuales episodios caudetanos).

   Finalmente en 1626, pasa a celebrarse del 7 al 9 de septiembre (Natividad de la virgen María). A estos tres días de fiesta se añadieron , tras la guerra civil, el día 6 y 10. El primero ya contaba con el acto de la retreta y se le fueron añadiendo "la entrada de músicas", el paseo de volantes, y por la mañana la entrada de las colonias. El día 10 se cubrió con el ruedo de banderas frente al ayuntamiento y la procesión al santuario, que fue trasladada del día 9.

(Comparsa de Guerreros 1907)

    En 1950, comienza a celebrarse la ofrenda de flores, y las primeras escuadras comienzan a aparecer en 1965 "escuadra de los yesaires" actualmente los "barbas"(primera escuadra mora), y los "vikingos" primera escuadra cristiana fundada entre otros por José Medina. A partir de 1969, comienza de forma oficial el desfile de la "entrada", este desfile se realizó con la participación de dos bandas de música procedentes de Onteniente y L´Ollería, su coste fue de 7.500 pesetas. 

(escuadra de Moros, 1972)

     No obstante el origen de las comparsas es posterior al surgimiento de la comedia poética, no existiendo certeza de la creación de las más legendarias, aunque la comparsa de La Antigua conserva una bandera confeccionada en 1661. Las comparsas de Moros y Guerreros aparecieron con posterioridad, los Mirenos en 1907 y la de Tarik la más joven, pues data de 1977.